La Croix Celtique érigée en 1907 à Fontenoy est un des monuments irlandais les plus emblématiques hors de son pays d'origine. Elle est destinée à commémorer la mémoire des soldats irlandais tombés au combat lors de la bataille du 11 mai 1745 opposant l'armée française aux troupes alliées dans le cadre de la Guerre de Succession d'Autriche.

Des troupes anglo-hanovriennes venant de Bruxelles viennent au secours de Tournai, ville assiégée par les armées françaises commandées par le Maréchal Maurice de Saxe

Au coté des troupes françaises nous trouvons un contingent de soldats catholiques irlandais, six régiments d'infanterie irlandaise Berwick, Bulkeley, Clare, Dillon, Roth et Lally- et le régiment Fitzjames de cavalerie.

Pour expliquer la présence de ces soldats irlandais, il faut remonter un siècle avant la bataille, en 1646 au moment où Charles 1er tombe sous le pouvoir du Parlement. Suite à un soulèvement de toute l'Irlande, Cromwell débarque sur l'île. Les massacres de Drogheda le 10 septembre 1649 et de Wexford le 11 octobre 1649, témoignent de la cruauté des combats. Les civils irlandais au même titre que les soldats sont tués délibérément.

En 1652, intervient un acte dit de pacification. Par cet acte, tous les Irlandais doivent abandonner leurs biens dans les provinces de Leinster, Munster et Ulster et se retirer dans le Connaught. Les terres abandonnées seront concédées aux officiers de la Couronne.

En 1690, Jacques II, roi catholique irlandais est défait avec son armée pourtant renforcée par des troupes françaises. Seule la ville de Limerick résiste encore jusqu'en 1691.

Le " Traité de Limerick" signé le 30 octobre 1691 garantissait une tolérance anglaise face aux catholiques irlandais. Il ne fut jamais respecté par les Anglais. Ce traité demeure encore aujourd'hui l'humiliation la plus cinglante qu'aient subie les catholiques irlandais.

C'est pour cette raison que des Irlandais, souhaitant en découdre avec les Anglais, se joignirent aux troupes françaises. Et ils prirent une part très importante dans le gain de la bataille.

L'Irish Litterary Society est fondée à Londres en 1891 par des intellectuels irlandais parmi lesquels William Butler Yeats. Un de ses membres Robert Barry O'Brien, avocat, nationaliste irlandais convaincu, décida d'organiser en juin 1905 une excursion à Fontenoy, haut lieu symbolique irlandais, pour les membres de son association.

A l'issue de cette visite, ces irlandais décidèrent que la plaque SULLIVAN, placée sur le mur du cimetière de Fontenoy en 1902, n'était pas suffisante pour honorer la mémoire des soldats irlandais. Ils organisèrent une souscription publique pour l'érection d'un monument plus conséquent. Celle-ci connut un très grand succès notamment à Londres, San Francisco et Dublin.

Le 6 décembre 1906, le bourgmestre Lobleau de Fontenoy, s'engagea à fournir un site pour la Croix. En avril 1907, M. O'Brien se déplaça en vue de choisir l'emplacement définitif.La place communale de Fontenoy, terrain communal, fut choisie fin juillet. Début août Anthony Scott, l'architecte arriva à Fontenoy accompagné des entrepreneurs, les frères Thompson et de la croix démontée.

Cette croix est composée de trois parties. La base est taillée dans du granit gris d'Irlande, le socle dans du marbre de Limerick et la croix elle-même dans du granit bleu d'Irlande. Sur le socle, on peut notamment lire en français et en gaélique « sur cette pierre fut signé le traité par lequel l'Angleterre eut garanti la liberté religieuse aux Irlandais, elle viola le traité et les irlandais, chassés de leur patrie, entrèrent dans les armées de France et gagnèrent renommée sur les champs de bataille d'Europe » De part et d'autre du socle, les armoiries de la ville de Limerick et une copie de la pierre sur laquelle fut signé dans cette ville le traité de 1691.

En quelques jours le monument fut debout. Le 10 août, O'Brien arriva à Tournai pour peaufiner les cérémonies qui devaient se dérouler le dernier dimanche du mois, à savoir le 25 août 1907.